Descobriu um nódulo na adrenal? Entenda quais exames investigam alterações hormonais e sinais de malignidade, quando a cirurgia pode ser indicada e como funciona o acompanhamento. Saiba também por que a biópsia não costuma ser realizada nesses casos. Entenda mais sobre esse assunto!
Encontrar um nódulo na adrenal durante um exame de imagem pode causar preocupação, mas não significa necessariamente câncer. As glândulas adrenais ficam acima dos rins e produzem hormônios importantes para o organismo.
Quando uma alteração é descoberta por acaso, em exames solicitados por outro motivo, recebe o nome de incidentaloma adrenal. A maioria dessas lesões é benigna, mas algumas produzem hormônios em excesso ou apresentam sinais suspeitos, exigindo investigação.
Neste artigo, abordaremos o que significa encontrar um nódulo na adrenal, quais exames são necessários e quando o acompanhamento ou a cirurgia são indicados. Leia até o final e saiba mais!
O que significa encontrar um nódulo na adrenal?
As adrenais produzem hormônios que regulam a pressão arterial, o metabolismo e a resposta ao estresse. Um nódulo identificado casualmente em exame realizado por outro motivo é chamado incidentaloma adrenal. Em geral, considera-se essa definição para lesões a partir de 1 cm.
A maioria é benigna. Entretanto, a investigação procura esclarecer duas perguntas independentes: existe produção hormonal excessiva e há sinais de malignidade? Uma lesão pode ser funcionante e também apresentar características radiológicas suspeitas.
A avaliação considera dois aspectos distintos:
- Funcionamento hormonal, diferenciando nódulos funcionantes e não funcionantes;
- Aparência radiológica, distinguindo lesões benignas, indeterminadas ou suspeitas.
Uma meta-análise recente mostrou uma prevalência global de incidentalomas funcionantes de 27,5% (IC 95% 23,0–32,5), sendo a secreção autônoma de cortisol a alteração mais frequente, em 11,7% dos casos, seguida de hiperaldosteronismo primário em 4,4%, feocromocitoma em 3,8% e síndrome de Cushing franca em 3,1%.
Portanto, descobrir um nódulo na adrenal não significa necessariamente precisar de cirurgia. Sintomas, doenças associadas, exames hormonais e características da imagem precisam ser avaliados em conjunto para definir uma conduta clínica individualizada.
Quais exames são necessários para investigar um nódulo na adrenal?
A tomografia computadorizada sem contraste é usada para caracterizar o nódulo. Lesões homogêneas menores de 4 cm, com densidade de até 10 unidades Hounsfield (UH) são consideradas benignas e dispensam novos exames de imagem.
Todos os pacientes com incidentaloma adrenal ≥1 cm devem ser submetidos à avaliação hormonal com a dosagem de cortisol sérico após 1 mg de dexametasona na noite anterior.
Outros exames dependem do caso:
- Relação aldosterona/renina diante de hipertensão ou potássio baixo sem causa conhecida;
- Metanefrinas plasmáticas ou urinárias de 24 horas se a imagem não for típica de adenoma benigno ou houver sintomas sugestivos de feocromocitoma;
- Androgênios e precursores hormonais diante de virilização ou suspeita de carcinoma adrenal.
O rastreamento de feocromocitoma pode ser dispensado quando a tomografia revela adenoma homogêneo com até 10 UH, sem outros achados suspeitos.
Lesões ≥4 cm, com crescimento rápido ou características indeterminadas exigem tomografia com avaliação de lavagem do contraste (washout), ressonância com deslocamento químico ou PET-CT com FDG.
A biópsia do nódulo na adrenal não é indicada rotineiramente. Na maioria dos casos, a avaliação é realizada por exames de imagem e testes hormonais, sendo a biópsia reservada para situações específicas.
Quando um nódulo na adrenal precisa de tratamento?
A conduta depende dos hormônios e da imagem. Nódulos não funcionantes e com aparência inequivocamente benigna dispensam cirurgia e novas imagens.
A adrenalectomia, cirurgia para retirar a glândula afetada, é considerada nestas situações:
- Tumores com produção hormonal clinicamente significativa
- Massas com 4 cm ou mais, heterogêneas ou com densidade superior a 20 UH
- Lesões suspeitas de malignidade ou com crescimento significativo
O tamanho isolado não indica cirurgia. Massas com pelo menos 4 cm associadas à heterogeneidade ou densidade acima de 20 UH têm maior risco de malignidade; a cirurgia costuma ser a principal opção após discussão multidisciplinar.
Quando uma lesão indeterminada não é operada, tomografia ou ressonância pode ser repetida em 6 a 12 meses.
Após investigação hormonal inicial normal, não se recomenda repetir os exames rotineiramente, exceto diante de novos sintomas ou piora das comorbidades.
